유정복 인천광역시장이 올림픽, 월드컵과 함께 세계 3대 스포츠 행사로 알려진 F1 그랑프리 대회의 인천 유치에 시동을 걸었다.

유 시장은 지난 6일 일본을 전격 방문해 스즈카 그랑프리에 참석 중인 F1 최고책임자를 만나 F1 인천 그랑프리 개최 의향서를 전달하고 인천 개최를 위한 본격적인 협의를 시작했다고 밝혔다.

유 시장은 개최 의향서를 전달한 자리에서 “인천은 세계적인 공항과 항만을 보유하고 있으며 12개의 특급호텔, 재외동포청은 물론 15개의 국제기구가 있는 세계적인 도시라는 것”을 강조하고 성공적인 F1 인천 그랑프리 개최에 대한 자신감을 보여줬다.

인천 F1 그랑프리 유치가 확정되면 2026년 또는 2027년 첫 대회를 개최한 후 최소 5년 이상 매년 개최될 것으로 예상되며 구체적인 시기 등은 추후 협의를 통해 결정될 예정이다.

스테파노 도미니칼리 F1 CEO는 “유정복 시장께서 일본 그랑프리에 직접 방문해 F1 유치 의향을 적극적으로 표명해 주신 것에 대해 진심으로 감사드린다”며 “F1 인천 그랑프리에 많은 관심을 갖고 성공적인 개최를 위해 함께 노력하자. 이른 시일 내에 인천을 방문해 후속 협의를 하겠다”라고 화답했다.

한편, 지난해 11월 라스베이거스에서 열린 서킷(6.2km)에서는 F1 그랑프리 대회를 보기 위해 국내외에서 모여든 인원만 약 32만 명에 이르고, 라스베이거스가 누린 경제적 효과가 최소 13억 달러(1조 7505억 원)로 추산되고 있다.